Quem estuda alemão aprende cedo a desconfiar de quase tudo: da ordem das palavras, dos casos, dos verbos que vão parar no fim da frase. Talvez por isso a guarda baixe justamente quando aparece uma palavra familiar. Algumas lembram o português, outras lembram o inglês, e muitas significam algo bem diferente do que parecem.
Gift: o presente envenenado
O exemplo clássico é Gift. Para quem fala inglês, é presente. Para um alemão, é veneno. Um frasco com essa palavra no rótulo pede distância, e não laço de fita.
Rente engana de outro jeito. Não tem relação com renda nem com aluguel: designa a aposentadoria, e quem a recebe é o Rentner, o aposentado. Já brav confunde o brasileiro pelo som. Uma criança brav não está zangada; está se comportando bem. Para dizer que alguém ficou bravo, o alemão usa wütend ou böse.
Billion e Milliarde: um erro de mil vezes
Nenhum desses deslizes pesa tanto quanto Billion. Em alemão, eine Billion corresponde a um trilhão, mil vezes o nosso bilhão. O bilhão brasileiro, por sua vez, se diz eine Milliarde.
A confusão nasce de duas maneiras de nomear os números grandes. O alemão, assim como o francês, o espanhol e o português de Portugal, segue a escala longa, em que cada novo nome multiplica o anterior por um milhão. O Brasil e os Estados Unidos adotam a escala curta, que avança de mil em mil. Num balanço ou numa notícia econômica, trocar uma pela outra acrescenta ou tira três zeros de um valor.
Outros pares que enganam
| Em alemão | Quer dizer | Para dizer o que parece |
|---|---|---|
| Gift | veneno | Geschenk (presente) |
| Rente | aposentadoria | Einkommen (renda) |
| brav | bem-comportado | wütend (bravo) |
| Billion | trilhão | Milliarde (bilhão) |
| Bad | banho, banheiro | schlecht (bad, ruim) |
| Handy | celular | praktisch (handy, prático) |
| Tablett | bandeja | Tablet (tablet) |
| Marmelade | geleia de qualquer fruta | Quittenpaste (marmelada) |
| Kind | criança | nett (kind, gentil) |
O Handy merece uma nota à parte. A palavra tem cara de inglês, mas nenhum falante nativo de inglês chama o celular assim. Trata-se de um anglicismo inventado na própria Alemanha, e quem o leva para um texto em inglês comete o erro no sentido contrário.
Dicionário na mão e números conferidos
A melhor defesa continua sendo desconfiar das palavras fáceis demais. Na dúvida, vale consultar uma obra de referência, como o Duden, ou um bom dicionário bilíngue que mostre o uso real de cada termo.
Nas aulas de alemão da Lenguae, esses pares entram cedo no vocabulário, ao lado das armadilhas que chegam pelo inglês, como Gift e Handy.
Numa conversa, um Gift mal interpretado vira anedota. Num contrato ou num relatório financeiro, um Billion traduzido como bilhão altera o valor em mil vezes. Por isso, nas traduções da Lenguae, cifras e termos técnicos passam por uma conferência específica antes da entrega.