Poucos alfabetos têm data de nascimento, autor conhecido e até manual de instruções. O coreano tem os três. Chama-se hangul, foi criado no século XV por iniciativa de um rei e continua sendo considerado um dos sistemas de escrita mais fáceis de aprender.
Na Coreia do Sul, ele tem até feriado nacional: o Dia do Hangul, celebrado em 9 de outubro.
Sejong e o projeto de alfabetizar o povo
Até o século XV, os coreanos escreviam com caracteres chineses, o hanja. Chinês e coreano, porém, são línguas muito diferentes, e dominar milhares de caracteres exigia anos de estudo. Na prática, apenas a elite sabia ler.
O rei Sejong, o Grande, decidiu mudar esse quadro. Em 1443, ele e um grupo de estudiosos concluíram um alfabeto novo, pensado para os sons do coreano. Em 1446, o rei o apresentou ao país num documento chamado Hunminjeongeum, “os sons corretos para instruir o povo”. Segundo o texto, uma pessoa sábia aprende o sistema antes de terminar a manhã, e até a menos instruída o domina em dez dias.
Consoantes que desenham a boca
O hangul chama a atenção pela lógica do desenho. As consoantes básicas reproduzem a posição da boca e da língua na pronúncia de cada som. As vogais partem de três símbolos: um ponto para o céu, uma linha horizontal para a terra e uma vertical para o ser humano.
| Letra | Som aproximado | O que o desenho mostra |
|---|---|---|
| ㄱ | g / k | a raiz da língua tocando o fundo da boca |
| ㄴ | n | a ponta da língua encostada atrás dos dentes |
| ㅁ | m | os lábios fechados |
| ㅅ | s | um dente |
| ㅇ | sem som no início, ng no final | a garganta |
O alfabeto original tinha 28 letras. Quatro caíram em desuso, e hoje o hangul tem 24 letras básicas: 14 consoantes e 10 vogais.
Sílabas montadas em blocos
Ao contrário do que acontece no português, as letras coreanas não ficam enfileiradas. Elas se agrupam em blocos, um por sílaba. A palavra 한 (han) reúne ㅎ (h), ㅏ (a) e ㄴ (n) num único quadrado. Por isso, para quem não conhece o sistema, o coreano escrito parece uma sequência de pequenos desenhos.
Com essa organização, é possível aprender a ler o hangul em poucas horas. Ler, claro, não é o mesmo que entender, mas esse primeiro passo costuma ser o mais prazeroso para quem chegou ao coreano pelos doramas ou pelo K-pop.
No curso de coreano da Lenguae, o hangul vem logo nas primeiras aulas, e em pouco tempo o aluno já consegue ler placas, cardápios e legendas.
Lee, Yi ou Rhee: a romanização dos nomes
Nomes de pessoas, ruas e empresas coreanas costumam chegar ao português pela romanização, isto é, a escrita do coreano em letras latinas. Como existe mais de um sistema, o mesmo sobrenome pode aparecer como Lee, Yi ou Rhee. Em documentos oficiais, a grafia adotada precisa se repetir de forma idêntica em todas as páginas e coincidir com a do passaporte ou de outro documento de referência. Nas traduções juramentadas da Lenguae, esse é um dos primeiros pontos verificados quando um documento traz nomes estrangeiros romanizados.